1979 yilinin Ocak ayinin 16'sinda New York, Brooklyn'de dogdu. 5 yasinda ailesiyle Detroit'e tasindi. Kariyerine de burada basladi. Ismi Swahili dilinde bir kelime olan Aaliyah, Ingilizce'de en yüksek anlamina geliyor.

Ilk olarak Janet Jackson ve Toni Braxton gibi yildizlarin taklitlerini yapti. Ilk gençlik yillarini okuldaki oyunlarda ve televizyon programlarinda sarki söyleyerek geçirdi. 9 yasinda Yildiz Arama Sovu'nda "My Funny Valentine"i seslendirdir. Iki yil sonra Las Vegas'a sarki söylemeye gitti.

Kariyerinin ilk yillarinda basarili ve iyi bir iletisim kuran Aaliyah, amcasinin çalistigi Blackground Enterprises sirketinin yardimiyla Hollywood'a ilk adimini atti.

1992 yilinda Rhythm & Blues sanatçisi R. Kelly ile tanisti ve onunla birlikte çalismaya basladi.

1994 haziraninda "Age Ain't Nothinag But a Number" adli albümünü yayimladi. Bu albümde yer alan Back and Forth single'iyla listelere girmeyi basardi. R. Kelly ile dünya turuna çikti. Döndügünde Performing Art'a kaydini yaptirarak dans egitimi aldi. Ikinci albümü bir milyon satti. Albüm on ay içinde bir milyon daha satarak Double Platinium kazandi. Böylece Aaliyah'ta bir yildiz olarak müzik endüstrisindeki yerini almis oldu.

Bu basarilarinin ardinda Elle, Seventeen ve Cosmopolitan gibi dergilerin kapaklarina yerlesen sarkici Hollywood'un dikkatini çekti.

Dr. Doolittle ve Anastasia'nin soundtrack'lerini hazirladi. Ve artik kameralar karsisina çikma zamani gelmisti. Romeo Must Die filminde CosmoGirl'ü canlandirdi.

Romeo ve Juliet'in hip hop/kung fu versiyonu olan bu filmde iyi bir rol çikardi. Seventeen Dergisi tarafindan 2000 yilinin divasi diye tanitildi. Fakat Aaliyah, daha 22 yasindayken, geçirdigi bir uçak kazasi sonucu yasama veda etti.